召会－召会的时期(一)
我们已经看过召会的恢复，在本篇信息中，我们要开始论到召会的时期。
壹 在亚西亚的七个召会，是实在的地方召会，豫言性的表明召会所已经经过，并将要经过的七个时期，直到主来
启示录是一本豫言的书，（一3，二二7，）因为其中的启示含豫言性质，多数的异象是指要来的事。甚至二、三章写给七个召会的七封书信，在表号的意义上，也是论到召会在地上直到主回来时的豫言。
在启示录二、三章七封书信所记的，乃是当时在亚西亚七个召会（一4）真实的光景。然而，本书既是一本表号的书，带有豫言的性质，这七个召会的光景也就是表号，豫言性的表征召会在七个时期的进展。第一封书信是写给在以弗所的召会，提供一幅第一阶段的初期召会末了的图画，时间在第一世纪末。第二封书信是写给在士每拿的召会，豫表在罗马帝国逼迫下受苦的召会，从第一世纪末至第四世纪初康士坦丁大帝接受基督教为国教为止。第三封书信是写给在别迦摩的召会，豫表属世（与世界联婚）的召会，从康士坦丁接纳基督教，至第六世纪后期教皇制度建立为止。第四封书信是写给在推雅推喇的召会，豫言性的描写背道的召会从第六世纪后期教皇制度的确立，直到这世代末了，基督回来为止。第五封书信是写给在撒狄的召会，豫表更正教，从十六世纪初的改教运动，直到基督回来为止。第六封书信是写给在非拉铁非的召会，豫言弟兄相爱的召会，就是正当召会生活的恢复，从十九世纪初弟兄们在英国兴起，在宗派与分裂的制度以外实行召会，直到主第二次显现为止。第七封书信是写给在老底嘉的召会，豫绘十九世纪中弟兄们堕落后的召会生活，从十九世纪末，直到主回来。
我们若在这七封书信的光中研读召会历史，就会看见这七封书信向我们陈明一幅召会所已经经过，并将要经过，直到主来之各时期的图画；其中的次序非常奇妙，每一时期相当于七个召会中的一个。因此主给七个召会的七封书信，乃是描述召会的时期。
贰 在以弗所的召会描写第一世纪末，初期召会的末了阶段
在以弗所的召会描写第一世纪末，初期召会的末了阶段。因为不仅在召会开始的时候有使徒，就是召会后来的阶段也有使徒，所以最好是称这时期为初期召会，而不要称使徒时代的召会。以弗所召会所描写的，是召会初期阶段的末了。
‘以弗所’原文意可羡慕的。这表征初期的召会到末了，对主而言仍是可羡慕的，主对她仍然很有期待。
一 离弃了对主起初的爱
在保罗写给以弗所人那封书信的末了，保罗说了一句话，是关于我们对主耶稣的爱：‘愿恩典与一切在不朽坏之中，爱我们主耶稣基督的人同在。’（弗六24。）提前一章十七节说，神是不能朽坏的；提后一章十节说，主‘把死废掉，藉着福音将生命和不朽坏照耀出来’。林前十五章告诉我们，在复活里，必朽坏的要成为不朽坏的。（50～53。）在不朽坏之中爱主，意思就是在新造里爱主。所有旧造里的事物都是必朽坏的，这由罗马八章得到证明，我们在罗马八章看见，一切受造之物在败坏的奴役下叹息。（21～22。）旧造里的每件事物都正在朽坏，只有新造是不朽坏的。
以弗所六章二十四节，乃是整卷以弗所书一个整体的总结。在以弗所书这六章圣经里，保罗的确向我们启示了不朽坏的事物。基督是不朽坏的，召会是不朽坏的，一至六章里所有与基督和召会有关的积极事项，都是不朽坏的。我们必须在这些不朽坏的事物里来爱主。这就是说，我们必须在新造里，而不是在旧造里爱主。我们必须照着以下这些事来爱主：照着父叫我们得儿子名分的豫定；照着子的救赎；照着灵的印记和凭质；照着神呼召的盼望；照着神在圣徒中之基业荣耀的丰富；照着基督超越浩大的能力，使基督向着召会作万有的头；并照着那叫我们活过来，叫我们复活，叫我们坐在诸天界里之基督的复活。我们需要照着以弗所书这六章里所启示一切不朽坏的事物来爱主；这就是说，我们必须在不朽坏之中爱主。
在不朽坏之中爱主，就是在有圣灵内住之重生并更新的灵里爱主。我们若在我们的肉体里作任何事，那就是在朽坏里。我相信当保罗写以弗所书并给这书信作总结时，他乃是满了一种感觉，就是凡他在前面六章所教导的，都是不朽坏的。然后他才下结论说，我们应当在不朽坏之中爱主。
我们若要在不朽坏之中爱主，就要照着以弗所书里所启示的每件事物爱主。在以弗所一章末了，召会乃是基督的身体，是那在万有中充满万有者的丰满。这必定不是指任何宗教的组织。召会是不朽坏的，但宗教的组织是会朽坏的。站在正确的立场上是不会朽坏的。持守任何别的立场，不是那由各地方召会在当地所保守并彰显基督身体独一之一的立场，（启一11，）就是以会朽坏的事物为立场。我们不应该在朽坏之中爱主；我们爱主，应该是单纯的，是不朽坏的，可以持续直到永远。
主在启示录二章四节的话，指明在以弗所的召会没有持守保罗的话。这里主说，‘有一件事我要责备你，就是你离弃了起初的爱。’在以弗所的召会虽然有许多美德，却是堕落的，因为她离弃了起初的爱。‘起初的’原文与路加十五章二十二节‘上好的’同字。我们对主起初的爱，必定是上好的爱。在以弗所的召会已经离弃了这对主上好的爱。
召会是基督的身体，（弗一23，）是生命的事；召会是新人，（二15，）是基督人位的事；召会是基督的新妇，（约三29，）是爱的事。写给在以弗所召会的第一封书信指出，为着召会的生活，我们需要得加强到里面的人里，使基督安家在我们心里，叫我们在爱里生根立基，能认识基督那超越知识的爱，使我们被充满，成为神一切的丰满；（弗三16～19；）又说，为着召会的生活，恩典要与一切爱主耶稣的人同在。（六24。）现今，写给在以弗所召会的第二封书信启示，召会的堕落开始于离弃了对主起初的爱。惟有爱能保守我们与主有正确的关系。在以弗所的召会虽然有好行为、为主劳碌、忍耐、并试验出假使徒，但她离弃了对主起初的爱。离弃起初的爱，是召会在以后各阶段中一切堕落的根源。
二 失去了对生命树的享受
因着在以弗所的召会离弃了对主起初的爱，她就失去了对生命树的享受。（启二7。）在创世记二章，在神的创造里，第一次题到生命树。在启示录二章这里，在神的新造里，说到生命树乃是为着召会的享受。
生命树是个奥秘。我们要明白这个奥秘，就需要来看约翰福音，约翰福音乃是一卷生命的书。约翰一章四节上半说，‘生命在祂里面。’这里的‘祂’指基督，就是从太初就有的话，是与神同在，就是神的那一位，并且万物是藉着祂成的。生命是在祂这位话里面。约翰福音对于基督是我们生命的启示，有充分的申述。至终，在十五章，主将自己比喻作一棵树，就是葡萄树。我们若将约翰一章四节上半和十五章一节放在一起，就会看见生命树乃是活神的儿子基督，为给我们享受。然而，我们若像在以弗所的召会，离弃了对主起初的爱，我们就必定会失去对主作生命树的享受。
三 要失去灯台的见证
在启示录二章五节，我们看见召会堕落的结果。这里主说，‘所以要回想你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的。不然，我就要临到你那里；你若不悔改，我就把你的灯台从原处挪去。’召会堕落的结果就是失去见证。失去见证，意思就是灯台被挪开。我们若离弃了对主起初的爱，并且不悔改，就会失去主的见证，灯台也要从我们挪去。我们必须小心，常常儆醒，避免这结果。
主给在以弗所召会的信，重要的辞是爱、生命和光。要过召会生活，基本的要求是我们向着主的爱。主向着我们的爱，当然没有问题。祂爱了我们，并且一直爱我们。问题乃在我们向着主的爱。我们可能从前爱祂，现在也爱祂，但却有一个危险，就是我们对主耶稣的爱会衰减。写给以弗所召会的信，就是警告我们这点。这封书信也向我们清楚启示，召会生活堕落的源头－起初的爱衰减了。爱给我们地位、立场、权利和特权来吃生命树。爱给我们生命的供应。我们若爱主，就有完全的权利享受主作生命树，作我们生命的供应。光总是随着生命，从丰富的生命供应而来。所以，生命给我们光。我们爱主，是太重要了。我们若爱主，就有生命树所象征的生命，以及灯台所表征的光。
四 主对这时期得胜者的应许－在神的乐园里吃生命树
二章七节给我们看见主对得胜者的应许：‘得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。’这七封书信中的得胜，乃指胜过众召会堕落的光景。在给以弗所召会的书信里，得胜是指恢复我们对主起初的爱，并恨恶尼哥拉党的行为，就是主所恨恶的宗教阶级制度。（6。）
主在二章七节说，那得胜的，祂要将生命树赐给他吃。为着正当的召会生活，和召会生活的恢复，也就是为着基督徒生命正确的长大，我们所需要的，不仅是在头脑里明白教训，更是在灵里吃主作我们生命的粮。（约六57。）即使是圣经上的话，也不该仅仅当作道理教导我们的心思，乃该当作食物滋养我们的灵。（太四4，来五12～14。）
在启示录二章七节的‘树’，原文不是一般所用的字，乃与彼前二章二十四节的‘木头’同字。在圣经里，生命树总是指基督，就是神一切丰富的具体化身，（西二9，）作我们的食物。（创二9，三22，24，启二二2，14，19。）这里是指钉十字架（由树，就是木头所含示－彼前二24）并复活（由神的生命所含示－约十一25）的基督，今天祂是在召会中，这召会的完成乃是新耶路撒冷，在其中这位钉死并复活的基督是生命树，滋养神所有的赎民，直到永远。（启二二2，14。）
神原初的心意是要人吃生命树。（创二9，16。）因着人堕落了，生命树就向人封闭。（三22～24。）藉着基督的救赎，接触生命树（就是神自己在基督里作人生命）的路再次向人打开。（来十19～20。）然而在召会的堕落中，宗教及其知识偷偷进来打岔在基督里的信徒，使他们不能吃祂这棵生命树。因此，主应许得胜者，要把祂自己这神乐园中生命树的果子给他们吃，作为赏赐。这是一种激励，叫他们离开宗教的知识，回来享受主自己。
吃生命树不仅是神原初对人的心意，也是神救赎的永远结果。所有神的赎民，都要享受生命树，就是基督连同一切神圣的丰富，作他们永远的分。（启二二2，14，19。）
按照二章七节，生命树是在神的乐园中。这里神的乐园不是伊甸园，乃是那要来的新耶路撒冷。在路加二十三章四十三节的乐园，是快乐、安息的地方，是亚伯拉罕和所有已死圣徒所在之处。（十六23～26。）但启示录二章七节神的乐园，乃是新耶路撒冷，（三12，二一2，10，二二1～2，14，19，）今天的召会就是这新耶路撒冷的豫尝。亚当曾在伊甸园里，亚伯拉罕和所有已死的圣徒如今是在乐园里。我们却是等候进入另一个乐园，就是在新耶路撒冷中神的乐园。我们在等候之时，今天就有新耶路撒冷的雏形，就是召会生活。在召会生活中，我们享受主耶稣作生命树。这种豫尝的享受，要引我们进入新耶路撒冷，完满的享受钉死并复活的基督作生命树，作我们生命的滋养，直到永远。
在今天的召会生活里，我们乃是在乐园里享受基督作生命树。伊甸园的中心是生命树。照样，按着给在以弗所召会的书信，生命树将要再一次成为神乐园的中心。今天生命树在那里？按着我们的经历和享受，生命树是在召会生活里。这就是说，召会生活乃是一个园子，一个乐园。我们若爱主耶稣，我们的召会生活就是乐园，而在这乐园的中心乃是生命树，就是基督作我们的享受。全地是一个满了荒废和混乱的旷野。但召会生活却是一个园子，在这园子的中心有生命树作我们的享受。
今天我们在召会生活里对生命树的经历，乃是豫尝在来世，当神的乐园成了新耶路撒冷时的享受。严格的说，二章七节‘将神乐园中生命树的果子赐给他吃’，是指在要来千年国里的新耶路撒冷，特别享受基督作我们生命的供应，因为那是主应许给得胜者的赏赐。在来世的新耶路撒冷，将是所有得胜者的一个组成，他们乃是千年国的属天部分。那属天的部分，将是来世神的乐园，以基督，就是生命树作中心，滋养我们，并给我们享受。
吃生命树这件事，把我们带回到起初，因为在起初就有生命树。（创二9，16。）生命树总是带我们回到起初；起初没有别的，只有神自己。在召会生活中，我们需要一再被带回到起初，把一切其他的事都忘记，只享受基督自己作生命树。
当我们回到起初的生命树时，我们就享受基督作生命的供应。吃生命树，就是享受基督作生命的供应，该是召会生活中首要的事。召会生活的内容在于享受基督；我们越享受基督，召会生活的内容就越丰富。但我们要享受基督，就需要用起初的爱爱祂。我们必须爱主过于一切，过于我们为祂的工作，过于我们为着祂的一切。我们藉着单单的爱主，就会被带回到起初；在那里我们不在意别的，只在意三一神自己在生命树里作我们生命的供应。这是维持召会生活并蒙保守在召会生活中正确的路。